Una introducción al folclorista de black metal Ryan Clackner

Si Ryan Clackner hubiera seguido el mapa que trazó cuando era estudiante, probablemente estaría en Nueva York ahora mismo, tocando en clubes de jazz y trabajando en sesiones. El guitarrista nacido en Nueva Jersey se especializaba en interpretación en la escuela de música de la Universidad William Paterson, y las profundas conexiones entre su universidad y la escena cercana de Nueva York significaban que una vida cómoda como músico de jazz estaba a su alcance, si se portaba bien y se apegaba a sus principios. plan. En cambio, escuchó a Johnny Cash.

“Fue justo cuando me mudé de la casa de mis padres”, recuerda Clackner. “Tenía 19 años. Conducía por un campo con un tipo, un antiguo compañero de cuarto, y empezó a interpretar a Johnny Cash. Después de pasar toda la escuela secundaria y dos años de universidad escuchando solo el [jazz] más intenso y practicando jodidamente 12 horas al día, estoy escuchando versiones en vivo de 'A Boy Named Sue'. Al escuchar a la gente volverse loca, pensé: 'Nunca había oído a nadie volverse tan loco con la música jazz'”.

Cuando Clackner regresó a la escuela, la rosa había florecido irrevocablemente. "Todos los que conocía fueron a Brooklyn, o algunos de ellos fueron a Manhattan", recuerda. “Algunos de ellos consiguieron giras. Y pensé: 'Eso parece una puta muerte'. No quiero tener nada que ver con eso'”. Después de graduarse, hizo las maletas y se mudó a Nashville.

Las cosas no despegaron de inmediato. Clackner era un antagonista en una ciudad con una jerarquía bien establecida y luchaba por encontrar su lugar. Formó una banda llamada Junkyard Road, que grabó pero nunca lanzó un álbum que Clackner describe como "una especie de rock sureño pesado, pero con cambios de tiempo extraños y muchos acordes disonantes". En los días de Junkyard Road, Clackner bebía mucho y estaba atormentado por su pasado de jazzista. Describe la experiencia a través de un meme de “dentro de ti hay dos lobos”: “Uno es un metalero alcohólico que intenta encontrarle sentido a la vida, y el otro es este músico de jazz reprimido que intenta descubrir cómo lidiar con ello. El maníaco alcohólico está atrapado en el mismo cuerpo”.

Después de Junkyard Road, Clackner volvió a estar sobrio y consiguió conciertos en giras con el cantante de country forajido Bob Wayne y la banda de rock sureña Fifth on the Floor. En 2015, cofundó el híbrido de metal y country Stump Tail Dolly con la violinista y vocalista Lucy Cochran. Ese proyecto mostró las primeras líneas del músico en el que finalmente se convertiría Clackner. (Todavía existe, sin Cochran, bajo el nombre de StumpTail). Irónicamente, Clackner tuvo que remontarse a su educación en jazz para encontrar su camino hacia adelante fuera del mundo del jazz.

"Cuando estaba en la universidad, estudié con un chico llamado Jason Moran, y Jason era uno de los mejores músicos de jazz del mundo", dice Clackner. “Creo que todavía lo es. Sus primeros álbumes fueron bastante sencillos, pero eventualmente se metió en esto de comenzar a mezclar hip-hop de principios de los 80 y algo de blues de Texas, y fue muy refrescante”.

Inspirándose en los experimentos de mezcla de géneros de Moran, Clackner ideó un método para combinar sus tres amores musicales más profundos: el metal, el jazz y la música folk y country estadounidense. Clackner ha dividido esa fórmula básica en nueve proyectos separados hasta la fecha, cada uno con su propia combinación distintiva de elementos. Los dos lobos dentro de él dejaron de luchar y comenzaron a trabajar juntos en armonía, y el resultado ha sido una de las discografías más emocionantes del black metal contemporáneo.

Clackner recientemente nos explicó cada uno de sus proyectos activos, y adelantó algunos más: un nuevo dúo de black metal con Jack Gibson de Exodus, una banda de sludge sureña parcialmente improvisada con Duane Trucks de Widespread Panic y una variedad de configuraciones de free jazz en el sello neoyorquino 29th Street Editions. Esos discos de jazz, especialmente, marcan un momento de cierre del círculo para un artista cuya carrera ha estado marcada por el rechazo a someterse a las convenciones. Justo antes de la pandemia, Clackner se mudó a Knoxville y dice que el aislamiento de escenas mucho más importantes en Nueva York y Nashville ha sido una bendición para su creatividad.

"La gente que no sabe que hay mundo ahí fuera tiende a estar jodidamente loca", dice. “Ellos encuentran lo suyo y tienen este sentido casi religioso de sí mismos. Creen en sí mismos. Encuentran que esta forma de trabajar y de vivir es buena para ellos. A mi manera loca, lo encontré aquí. En cierto modo, lo sé mejor, pero tampoco lo sé en este momento. Porque ya estoy lo suficientemente avanzado en mi propio camino como para no poder regresar ahora”.

El primer proyecto que dio frutos después de que Clackner estableciera su nueva forma de trabajar fue Primeval Well, una colaboración con el baterista Zac Ormerod, el tecladista Edward Longo y el bajista Luke Lindell. (Desde entonces, Lindell dejó la banda y fue reemplazado por Josh Hines de Starer). Su sorprendente combinación de black metal atmosférico, música de montaña antigua y jazz modal surgió aparentemente completamente formada en el debut homónimo de la banda de 2019.

“Cuando hice el [primer] álbum de Primeval, trabajaba por las noches en un centro de rehabilitación en el campo”, dice Clackner. “Era un centro de rehabilitación para vivir sobrio, y la gente se iba a la cama alrededor de las 9 p. m., que era cuando yo marcaba el horario. Salía a las 9 a. m. E hacía esa mierda tres, cuatro, a veces cinco noches a la semana. Me senté allí y bebí toneladas de café y escuché mucho black metal, y caminé por el bosque mientras todos dormían. Fue un momento miserable en mi vida, pero también funcional, en muchos sentidos, porque simplemente me ayudó a superar ese obstáculo en el que estaba tan cansado, delirante y loco todo el tiempo que simplemente no me importaba”.

Liberado para escribir libremente, Clackner completó el primer álbum de Primeval Well y rápidamente comenzó a trabajar en otro: el impresionante Talkin' in Tongues with Mountain Spirits de 2021. En canciones como “She Flies Undead” y “Ghost Fires Burn Light in Our Eyes”, Clackner y sus compañeros de banda descubren los hilos comunes entre el furioso black metal, la improvisación al estilo Coltrane y un modo de sonido antiguo llamado afinación de aserradero. ("Cuando escuchas música antigua de montaña que está naturalmente afinada de esa manera, es realmente espeluznante, hombre", dice Clackner). Espiritualmente, el centro de Primeval Well es el terror y el esplendor de las Montañas Apalaches. Como la mayoría de los proyectos de Clackner (y el black metal en general), deriva gran parte de su poder de su fuerte sentido de pertenencia.

Para el proyecto Vile Haint, Clackner cambió su enfoque de Appalachia a West Tennessee. Si las influencias de la música de montaña que impregnaban Primeval Well evocaban un fervor religioso extático, entonces el folclore pantanoso de Vile Haint representaba su malvado inverso. Ormerod, que toca la batería en Ol' Hatchie Haint y Sacrificial Baptism in Murky Waters, proporcionó la historia familiar y las leyendas que dan a Vile Haint su oscura atmósfera gótica sureña.

"Zac es de esta ciudad del oeste de Tennessee que tiene 300 personas", dice Clackner. “Entonces, simplemente tomó algunas de las historias de su madre, su abuela y sus antepasados ​​y los hizo aún más miserables de lo que eran en la vida real, y simplemente construyó esto a partir de eso. Y [su ciudad natal] está en el río Hatchie, este río perfecto de agua fangosa del que crecen cipreses. Él dijo: 'Esto es perfecto'. Esto es exactamente lo que necesitamos.'"

Musicalmente, Vile Haint comenzó como un vertedero de riffs que Clackner consideraba demasiado disonantes para funcionar en Primeval Well. (Clackner incluso se refirió a ellos como “desechables” antes de darse cuenta de que había suficiente carne en los huesos para lanzar un nuevo proyecto con ellos). Las canciones de Vile Haint cuentan con progresiones de acordes más extrañas y riffs más largos y discursivos que los que encontrarás en Primeval Well. , aunque los proyectos comparten los solos improvisados ​​​​con influencias del jazz de Clackner. Si te gusta el black metal con un toque de estilo extraño, Vile Haint podría ser el lugar para comenzar.

Arcane Marrow llegó casi al mismo tiempo que Vile Haint, y también comenzó como una colección de riffs desechados de Primeval Well. En lugar de riffs que eran demasiado disonantes para Primeval Well, utilizó los que parecían demasiado sencillos. De hecho, Arcane Marrow podría ser el proyecto de black metal más normal en la discografía de Clackner. Eso viene con la advertencia de que ninguno de los proyectos de Clackner utiliza riffs o tropos de black metal estándar. Pero el álbum de Arcane Marrow, The Elders Present to Me, sería un buen punto de partida para los nuevos fans del género.

"A la mierda, intentaré tener una verdadera banda de black metal", dice Clackner sobre la lógica detrás de fundar Arcane Marrow. "No es jazz per se, y definitivamente no es música clásica, pero es una forma de superar muchos de los aspectos más limitantes de la música metal".

El StumpTail revivido y revisado evita por completo el violín honky-tonkin que caracterizó a Stump Tail Dolly. Los protagonistas y las melodías que alguna vez recayeron en Lucy Cochran ahora son dominio de Clackner, y suena como si se estuviera divirtiendo muchísimo recorriendo los pasajes de country-rock de Goat Rodeo Sacrifice: The Sound of Summer. El álbum sigue siendo bastante extraño, pero la mayoría de las veces, las canciones encuentran su camino hacia el tipo de sesiones de recolección de pollos que tienden a provocar sonrisas de comemierda en los fanáticos del country.

"Siempre quise traer de vuelta a StumpTail [después de que Cochran dejó la banda], pero no podía pensar en cómo hacerlo", dice Clackner. “Sentí que no había salido como quería y, en realidad, no sabía qué quería de ello. StumpTail siempre fue algo así como Junkyard Road Part 2, en muchos sentidos. Y todavía lo es. Básicamente sigue siendo esa idea central, sólo que mucho más desarrollada”.

“Siempre me río de esa banda porque cada vez que intento hacer algo con ella, se convierte en una completa pesadilla. Y yo digo: 'Realmente me jodí con el nombre'”, dice Clackner sobre la profecía autocumplida que es Existential Dread.

“Muchas veces tengo estos objetivos en mente antes de tener realmente los conocimientos musicales”, añade. “Quería tener una banda de drone metal antes de escuchar algo que no fuera Earth. Ni siquiera estaba escuchando a Sunn O))). Realmente estaba obsesionado con Earth y ese álbum de Hex. Y eso me lanzó a todo este otro asunto con el que he estado lidiando desde hace un tiempo”.

Finalmente hizo su tarea lo suficiente como para tener una brújula para el nuevo proyecto. Full Moon Bliss de Existential Dread todavía tiene un poco de la firma de black metal de Clackner, pero su enfoque drone/doom ayuda a separarlo de su trabajo más explícitamente sureño. Su próximo seguimiento promete un énfasis aún mayor en la topografía de las Grandes Llanuras. "A veces engaño estos paisajes del sur con el Medio Oeste", confirma Clackner. “Estoy realmente obsesionado con los estados de las praderas, particularmente Nebraska y las Dakotas. Estos paisajes vastos y abiertos, como Badlands y las colinas de arena de Nebraska. Es otra pequeña parte de mí. Entonces, para esta nueva cosa existencial, quería sacar algo de eso”.

El proyecto más salvaje y libre de Clackner es sin duda Spintria, el grupo de improvisación que fundó con Longo y el baterista Josh Byrd, ambos miembros del aclamado dúo experimental Skin Tension. “Cuando comenzó Skin Tension, pensé: 'No hay manera de que esto esté sucediendo y no me involucraré', recuerda Clackner. “O me uno o formamos otra banda. Y querían mantener Skin Tension como dúo, así que pensé: 'A la mierda, esa es otra banda'”.

Para Clackner, Spintria es una antítesis liberadora de sus proyectos de metal más estructurados. “Hace tanto tiempo que no toco jazz propiamente dicho que ya no puedo hacerlo, pero una cosa que puedo hacer es improvisar en un contexto más libre y abierto”, dice. “Sentí que realmente quería intentar explorar eso más. Especialmente en esta etapa de mi vida, sabía que, me gustaran o no los resultados, sería al menos moderadamente satisfactorio intentarlo y, con suerte, escucharlo también. Seguiré siendo yo quien juegue. Todavía tendrá algunos de esos otros elementos, pero en realidad es solo una forma de reconectarse con tocar la guitarra, no escribir tanto y no trabajar tan duro. Quizás simplemente divertirnos un poco, Dios no lo quiera”.

El proyecto más accesible para Clackner es también el que más le asusta. “Quiero esconderme todo el tiempo, de todo, de todos”, dice. “Nunca conocí a una persona que no me asustara. Lo cual es realmente una tontería, pero en cierto modo es cierto. Entonces, para Devil's Looking Glass, la idea era: "Solo seré yo". Voy a lidiar conmigo mismo, por más aterrador que sea, y simplemente cantaré y mostraré a la gente cómo suena mi jodida voz real”.

Treacherous Autumnal Wisdom es un álbum folk magnífico y sencillo, con Clackner manejando toda la guitarra, el banjo, los teclados y la voz. (Hay algunos graznidos de black metal enterrados en la mezcla detrás de su canto limpio y sin adornos, pero parecen casi una broma interna). La música de Clackner no tiende a parecer especialmente autobiográfica, pero Devil's Looking Glass podría ser el vistazo más cercano que le ha ofrecido. del "verdadero él". Como parte de la misión continua del proyecto de hacerlo sentir incómodo deliberadamente, Clackner lo estrenó recientemente en el escenario en vivo.

“La mitad del tiempo estaba súper en la zona, y luego la otra mitad del tiempo, estaba tocando el banjo o algo así y decía: 'Hombre, no tengo por qué hacer esto'”, dice Clackner sobre el experiencia. “Justo en el medio, yo decía: 'Oh Dios, ¿se me olvidó mis palabras? ¡Dios! ¡Odio esto!' Pero la verdad es que si no me hago esta mierda a mí mismo, me quedaré aquí sentado y escondido en la oscuridad durante años. Lo he hecho. Así vivía yo cuando era más joven. Y tengo la música y quiero publicarla, así que esto es todo”.

Único en la discografía de Clackner es SkyThala, un proyecto que obtiene su principal influencia no metálica del mundo de la música clásica. Boreal Despair es una celebración del período ruso de Igor Stravinsky escrita en el lenguaje del black metal, con la orquestación más densa y rica de cualquier cosa en la que Clackner haya trabajado.

"Siempre he insistido en que The Rite of Spring es definitivamente proto-metal", dice Clackner. “Es este viaje increíblemente intenso a través de tantos paisajes diferentes de sonido y oscuridad, sin duda. Pero otra cosa interesante es que todo apunta a ritos rusos precristianos. El rito de la primavera, obviamente. Entonces, esto es claramente algo que podría usarse como terreno muy fértil, con la imaginación adecuada, la habilidad adecuada y la cantidad adecuada de paciencia, para tratar de idear algo que no esté necesariamente en esa escala, pero que tome prestado el ADN. de eso."

Boreal Despair requirió que Clackner desarrollara sus habilidades clásicas, tanto como arreglista como intérprete. Afortunadamente, contó con la ayuda de su frecuente colaborador, el teclista de formación clásica Edward Longo. "No tenía idea de qué hacer con un maldito oboe", se ríe Clackner. “Escribí muchos riffs y luego pasé dos o tres meses viendo todas estas lecciones de YouTube sobre orquestación básica. Pero a Edward realmente le gusta la misma música y definitivamente es mucho más avanzado como músico clásico que yo”.

En el transcurso de nuestra conversación, el músico que Clackner menciona con más frecuencia como influencia y estrella del norte artístico es Junior Kimbrough. Kimbrough era un intérprete de blues de Hill Country de Mississippi, y su estilo y temperamento eran desafiantemente singulares. “En realidad no tocaba acordes ni nada parecido”, dice Clackner con admiración. “Simplemente tocaba las melodías que estaba cantando y luego comenzaba a hacer solos al azar y cambiaba el ritmo cuando quería. Es la forma más fresca y cruda que encontrarás del blues, tal vez más parecida a lo que hubiera sido hace 100 años”.

Kimbrough y sus contemporáneos de Hill Country como RL Burnside sirvieron de inspiración detrás de Crestfallen Dusk, uno de los proyectos más recientes de Clackner. En el debut homónimo de la banda, Clackner pasa la idiosincrasia de Kimbrough a través de un filtro de black metal de baja fidelidad y regresa con algo que a veces es pegadizo, a veces casi atonal. Fundamentalmente, siempre honra la música que lo inspiró sin intentar imitarla. A pesar de citar abiertamente su principal influencia, Crestfallen Dusk siempre se siente tremendamente original. Clackner menciona a Miles Davis y Vindsval de Blut Aus Nord como otras dos mentes musicales “beligerantemente individuales” cuyo linaje espera continuar.

“Siento que sería un completo cobarde si no intentara seguir mi propio camino”, dice. “Siento que eso es lo que hicieron esos hombres. Ellos, a pesar de sí mismos, a pesar de las facturas que tuvieron que pagar y de cualquier costo social en el que incurrirían por seguir su propio camino, siguieron su propio maldito camino. Para mí, así es como lo honro, con respeto y apropiadamente. Estar dispuesto a decir: 'No tengo idea de hacia dónde va esto, pero lo intentaré'”.