Ruf sigue construyendo un Porsche mejor

Si conoces a Ruf, es probable que hayas encontrado la marca en Gran Turismo y hayas pensado que era un Porsche pirata o que hayas visto a Stefan Roser conduciendo el CTR Yellowbird original a un centímetro de su vida en “Faszination On The Nurburgring”.

El CTR Yellowbird es posiblemente el modelo más famoso de Ruf, y con razón; dominó las comparaciones de autos de alto rendimiento en la década de 1980 y sigue siendo un auto con el que la gente se obsesiona. Está tan arraigado en el espíritu de Ruf que cuando la empresa dio el salto a utilizar sus propios chasis y carrocerías a medida en lugar de los de Porsche, el primer coche que fabricó fue un CTR amarillo. Lo conduje hace unos años. Fue alucinante.

Pero aquí está la cuestión: Ruf fabrica otros coches, y lo hace en un pequeño pueblo de la zona rural de Baviera como empresa familiar. La empresa fue fundada en 1939 por Alois Ruf Sr. como taller y centro de servicio, luego se dedicó a la fabricación diseñando un autobús turístico que se vendió en toda Alemania. La empresa de autobuses se escindió y, en 1960, Alois Ruf Jr. se dedicó a restaurar y reparar Porsche. Jr. tomó el control de la empresa cuando su padre murió en 1974. Desde entonces, Ruf Automobile se ha centrado en restaurar, modificar y, más recientemente, fabricar sus propios vehículos basados ​​e inspirados en Porsche.

La sede de Ruf no es lo que cabría esperar de una empresa conocida por fabricar algunos de los coches alemanes más increíbles de la historia. Es pequeño y se encuentra en una rotonda. La gasolinera de la familia todavía está en funcionamiento y está adjunta al edificio principal. Ruf dirige un centro de servicio autorizado Porsche frente a las instalaciones principales, al otro lado del círculo. Es extraño ver uno sin un concesionario adjunto, pero ¿quién tiene tiempo para vender Porsche nuevos cuando construyes autos deportivos con carrocería de fibra de carbono que valen millones de dólares?

Al entrar en la sala de exposición y en el vestíbulo de Ruf, me saludan varios coches. Uno es un SCR verde Ruf y el otro es un 911 Turbo Cabriolet modificado por Ruf. Hay un motor sobre un soporte y muchos recortes de artículos de revistas y fotografías enmarcadas y en la pared. Es pequeño y silencioso, al menos hasta que el director ejecutivo de Ruf, Estonia Ruf, entra en la sala.

Si nunca has conocido a Estonia, es una fuerza de la naturaleza. Casi más que Alois Jr., ella es la cara encantadora, sonriente y grandilocuente de la empresa. Tiene el don de hacerte sentir bienvenido casi de inmediato, y cuando nos sentamos a tomar un café, también existe la sensación de tener toda su atención. Esto a pesar de que mi visita se produjo apenas un par de semanas antes de que debutaran tres modelos en The Quail en Monterey, cuando todo estaba increíblemente ocupado. Es fácil ver por qué los propietarios de Ruf sienten tal conexión con la marca y, más importante aún, con la familia.

Charlamos durante unos minutos, le agradezco que se haya tomado el tiempo de su agenda para mostrarme el lugar y comenzamos nuestro recorrido, que comienza al otro lado de la calle en el centro de servicio. Aquí trabajan en Porsche y en modelos Ruf. También realizan algunos subensamblajes de sus modelos Halo, específicamente, ensamblan el chasis de carbono y la carrocería de carbono para SCR y CTR. Esto lo hacen un par de tipos que trabajan con remachadoras y unen paneles en una habitación con una plantilla de chasis. Se necesitan alrededor de dos semanas para ensamblar completamente el chasis y la carrocería, que son fabricados fuera de sitio por un especialista en carbono. El centro de servicio es también un almacén de repuestos para la construcción de automóviles, y es surrealista ver los motores Ruf envueltos en plástico sobre paletas esperando un automóvil. Es el sueño de un nerd de Porsche.

Al cruzar la calle y entrar en el antiguo edificio, las cosas se vuelven aún más salvajes. En uno de los varios ascensores, se está construyendo un nuevo SCR (que pasaría a ser el auto Tribute que debutó en el Quail) con el motor apagado y la suspensión en voladizo y los enormes frenos recién instalados. Al lado hay un turbo Ruf clásico que está siendo restaurado por completo por un propietario muy dedicado. Además, un 356 se está preparando para una alineación en un bastidor de alineación de la vieja escuela. Es mucho que procesar si eres yo.

A lo largo de nuestro paseo por esta zona principal del garaje, Estonia saluda a los trabajadores, mayores y jóvenes, por su nombre y con una gran sonrisa. Mientras caminamos, me cuenta que muchos de los empleados de mayor rango llevan décadas en la empresa. Los nuevos empleados llegan a través del súper sólido programa de aprendizaje del país que les permite dividir el tiempo casi equitativamente entre educación en el trabajo y educación en el aula.

Caminamos hasta la parte trasera del taller principal, donde se está ensamblando un CTR3 azul brillante. No lo sabía entonces, pero este automóvil también iba a tener su gran debut público en el Quail, seguido de la entrega a su futuro propietario. El auto es un armazón completo con la mayor parte del interior y un motor instalado, pero con un mazo de cables que no estaba del todo completo y sin ruedas ni neumáticos.

Al pasar a una esquina trasera, hay un hombre montando motores. El ambiente está lejos del ambiente de sala limpia tipo hospital que esperaba. Aún así, las cosas están bastante organizadas y, si bien los métodos pueden parecer un poco alarmantes, ciertamente es difícil discutir los resultados. Alrededor de la tienda hay anuncios antiguos y calendarios con mujeres ligeras de ropa. Una foto enorme y descolorida del Yellowbird original hace guardia en el pasillo hacia las celdas del banco de pruebas del motor. Se siente como un espacio fuera del tiempo y me encanta.

En el pasillo mencionado anteriormente, hay dos celdas de dinamómetro. Uno para los motores más nuevos refrigerados por agua, como los modelos CTR y SCR actuales, y otro para los motores más antiguos refrigerados por aire. Las unidades de dinamómetro están pintadas en el clásico verde y blanco de Ruf, y las paredes están hechas de ladrillos con orificios de ventilación. Los trabajadores se están preparando para probar un motor turbo refrigerado por agua, pero llegamos un par de horas antes para escucharlo gemir. Aquí Estonia explica que todos los motores se ponen en marcha y se mide su potencia antes de entrar en los coches. La consistencia de un automóvil a otro es clave, particularmente para una empresa que pasó de tuner a fabricante.

Después de esto, atravesamos una pequeña área de almacenamiento de partes del cuerpo y llegamos al taller de carrocería propiamente dicho. Aquí, media docena de hombres están arreglando las carrocerías de la próxima generación de automóviles Ruf que serán ensamblados y enviados. El personal de mayor edad está enseñando a los trabajadores más jóvenes a medida que avanzan, e incluso en las estructuras sin terminar que vemos allí, la calidad del trabajo es evidente. Ruf tiene su propia cabina de pintura en la parte trasera del taller de carrocería donde los propietarios pueden aplicar el color que quieran a su nuevo orgullo y alegría.

A lo largo del recorrido, quedo constantemente impresionado por lo práctico y dirigido por las personas que es Ruf, incluso en 2023. No se ven robots, solo personas con monos de trabajo construyendo con sus manos algunos de los autos más increíbles del mundo. También está muy claro que esta forma de construir coches es extremadamente importante para la familia Ruf. Muchos de estos trabajadores han estado con ellos durante el tiempo suficiente como para convertirse ellos mismos en algo así como una familia extendida.

Sin embargo, esta forma de trabajar también tiene sus limitaciones. Si Ruf quisiera fabricar más de unas pocas docenas de automóviles al año, tendría que pasar a la automatización y tal vez tendría que dejar atrás sus pintorescos entornos rurales, pero hacerlo quitaría algo a los automóviles y, probablemente, a la relación que los propietarios tienen con la empresa. Esa relación hace que la gente regrese, como lo han hecho muchos propietarios de Ruf para múltiples modelos.

Para completar mi experiencia en Pfaffenhausen, Estonia me deja llevar el SCR a Michael, su director de ventas. Ahora, comenzaré diciendo que si bien conducir el prototipo del nuevo CTR en 2018 ocupa un lugar tan importante entre las mejores cosas que me han sucedido como periodista de todos los tiempos, el SCR es algo que es aún más importante para mí porque Amo un auto deportivo de aspiración natural y amo un auto deportivo con forma de 911 y motor trasero de aspiración natural más que casi cualquier otra cosa.

El SCR es una reliquia casi sagrada para los nerds del 911 con su carrocería de carbono, monocasco de carbono, 4.0 litros y seis cilindros planos de 9,000 rpm y 503 hp y una caja de cambios manual con muescas perfectas. También tiene alrededor de un millón de huesos, o almejas o como quiera que los llames, por lo que es poco probable que tenga otra oportunidad de conducirlo. Sentarse al asiento del conductor una vez que el auto está calentado y que te digan que te diviertas, más o menos, fue honestamente bastante emotivo. Dudé entre estar casi maniáticamente feliz, ahogado y con los ojos un poco llorosos y luego quedarme sin palabras. Es el mejor coche que he conducido jamás, y el día anterior había conducido uno de los 959 de la colección del museo Porsche.

Todos los puntos de contacto dentro del SCR nos resultan familiares. El comportamiento del coche también resulta familiar, pero simplemente amplificado. La dirección es ligera a gran velocidad pero directa y llena de sensación que se transfiere a través de la rueda de fibra de carbono de pequeño diámetro. El acelerador es nítido y ultrasensible. La caja de cambios es directa con un embrague pesado pero no opresivamente pesado. La suspensión es firme pero sorprendentemente flexible, y Dios mío, el sonido que hace el motor a través del escape personalizado y la forma en que vibra a través de la tina de carbono deberían etiquetarse como droga de Clase A.

Nos quedamos en las carreteras rurales alrededor de Pfaffenhausen, donde mi pasajero conoce los lugares seguros para abrir el auto, y no recuerdo cuántos cambios de segunda a tercera termino haciendo solo para escuchar el motor cantar, pero es mucho.

Después de aproximadamente media hora, regresamos a la sede y al parque de Ruf. Necesito un minuto para calmar mis nervios antes de salir y regresar al vestíbulo. Estonia está allí, al igual que un Alois ligeramente desanimado, y ambos parecen satisfechos con mi reacción ante el coche. Le doy la mano, le doy muchas, muchas gracias y, después de intentar pagar un sombrero de Ruf (muy amablemente no me dejaron), nos despedimos y hacemos planes para saludar a The Quail, que, en este momento, era próximamente en unas pocas semanas.

Durante el viaje de dos horas de regreso a Stuttgart tengo mucho tiempo para pensar. Puedo procesar la tarde y me pregunto si aprendí lo que quería, y creo que sí. Aprendí que el Ruf de 2023 no es tan diferente del Ruf de 2003, 1993 o 1983 y que eso es parte de su atractivo.

Es una empresa que hace las cosas a su manera y que, aunque a veces sea peculiar o extraña, sigue atrayendo a los amantes de los coches deportivos y a los fans de Porsche. Es una forma de trabajar que me atrae y, si puedo ser honesto contigo, ¿debería alguna vez ganarme la lotería o tal vez pasar la noche en la mansión encantada para intentar ganar la herencia de un hombre lejano, previamente desconocido pero fabulosamente rico? pariente, sé exactamente quién recibe mi primera llamada telefónica.