Descubra 12 tipos diferentes de frutos secos: perfiles de sabor y mejores usos.

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Si eres una especie de loco por las nueces o más bien un fanático ocasional, tendrás que admitir que vivimos en una época dorada (de las nueces). Con tantos tipos de nueces disponibles en supermercados, tiendas especializadas y fuentes en línea, tenemos acceso a tal variedad de nueces que incluso el mismísimo Duque de las Nueces estaría celoso.

La ciencia incluso nos dice que incluir frutos secos en la dieta puede ser bueno para el corazón, reducir los niveles de colesterol nocivo para la salud y reducir el riesgo de hipertensión arterial. Los expertos en nutrición recomiendan que los adultos coman de 4 a 6 porciones de nueces sin sal a la semana, y cada porción equivale a 1,5 onzas, un puñado pequeño. Dado que las nueces tienden a ser ricas en calorías para su tamaño, es importante evitar comer demasiadas.

Con tantas opciones disponibles, hemos elaborado una breve lista de nuestros tipos de frutos secos favoritos y cómo aprovecharlos al máximo. Pero primero, intentemos resolver un enigma muy chiflado (también conocido como conutdrum).

©RedDog Fotografía/Shutterstock.com

Botánicamente hablando, el término “nuez” tiene un significado muy específico. Para los botánicos, una nuez es el fruto seco y duro de una planta, que contiene una sola semilla, en una cáscara exterior dura que no se abre. Las nueces y las avellanas, por ejemplo, coinciden con esta descripción. Sin embargo, en el lenguaje común, el término se ha aplicado durante mucho tiempo a casi cualquier producto vegetal crujiente, sin cáscara y parecido a una semilla. Algunos ejemplos de nueces mal llamadas incluyen:

legumbres , como maní. Pertenecen a una familia particular de plantas que producen frutos en vaina.

Drupas . Una drupa es una fruta con un exterior carnoso y un hueso en su interior. En algunas drupas, como las cerezas o los melocotones, nos comemos el exterior y desechamos el hueso. Pero las almendras y los anacardos son huesos que comemos después de quitarles la cáscara carnosa que los rodea.

Semillas . La nuez de Brasil es la semilla grande y comestible de un árbol que se encuentra en las selvas tropicales de América del Sur. Se encuentran múltiples semillas dentro de las vainas parecidas a cocos del árbol.

Pero en el supermercado, a diferencia de un laboratorio de investigación hortícola, probablemente sea mejor utilizar el significado común, aunque científicamente inexacto, del término "nuez". (Intente preguntarle al almacenista de productos agrícolas qué drupas están en oferta y vea hasta dónde llega). Entonces, para nuestros propósitos, nos referiremos a los alimentos de esta lista como “nueces” en el sentido culinario.

Continúe leyendo para aprender algunas cosas nuevas sobre los frutos secos con los que está familiarizado y descubra algunos frutos secos que aún no ha disfrutado.

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¡No son sólo para las ardillas! Hoy en día podemos pensar que las bellotas son una molestia que hay que rastrillar del césped, pero el fruto del roble ha sido una fuente de alimento tradicional para las comunidades a lo largo de la historia, desde los antiguos griegos y asirios hasta los nativos americanos. Y con razón; Las bellotas tienen la mitad de grasa que las almendras o los cacahuetes y, al mismo tiempo, aportan proteínas, calcio, antioxidantes, vitaminas A y C y otros nutrientes y compuestos saludables. El truco con las bellotas consiste en eliminar los taninos, que son sustancias químicas amargas que pueden resultar tóxicas en grandes cantidades. Esto se logra hirviéndolos o remojándolos repetidamente, hasta que el agua ya no se dore. Después de eso, puedes asar las bellotas para comerlas como refrigerio o utilizarlas en recetas como sustituto de otros frutos secos.

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La mayoría de los frutos secos son una buena adición a la dieta, pero las almendras parecen tener la reputación más saludable. Tienen un alto contenido de calcio, vitamina E, fibra, proteínas y otros nutrientes. Y ayuda que estén ampliamente disponibles y sean fáciles de comer como refrigerio. Ya sea que las coma crudas o tostadas, evite las almendras a las que se les ha agregado aceite, azúcar, saborizantes u otros ingredientes que agregan calorías innecesarias. Las almendras son excelentes para agregar a las mezclas de frutos secos o ensaladas, y puedes encontrar muchas recetas que las incluyen.

Probablemente hayas experimentado la combinación única de dulzura y astringencia que producen las almendras. Las investigaciones muestran que el sabor de las almendras está influenciado por su textura y por los compuestos químicos aromáticos que contienen.

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Estas nueces grandes, con forma de luna, son una rica fuente de selenio, un mineral que lleva el nombre de una diosa de la luna. ¿Coincidencia? Si, probablemente. Sin embargo, su cuerpo necesita selenio para tener un metabolismo y un sistema inmunológico saludables. Y una sola nuez de Brasil contiene la cantidad diaria recomendada para adultos. De hecho, comer más de unos pocos al día podría eventualmente producir demasiado selenio. También son ricos en vitamina E y magnesio. El sabor terroso y mantecoso de las nueces de Brasil las convierte en un ingrediente sabroso en productos horneados, así como en burritos, pollo asado y otros platos salados.

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Los anacardos son originarios de Brasil, pero se introdujeron en la India en el siglo XVI y desde entonces se han extendido por todo el sudeste asiático. Si nunca has visto un anacardo, te sorprenderá el extraño aspecto de esta conocida nuez. Los anacardos crecen desde la parte inferior de una fruta con forma de pera llamada anacardo. La fruta es comestible, pero se echa a perder rápidamente, por lo que generalmente se consume en el lugar de cultivo o cerca de él. En cuanto a la nuez, esa es una historia diferente. Sólo en Estados Unidos, el mercado del anacardo vale 3,77 millones de dólares. Tus amigos del Global Cashew Council tienen muchas sugerencias para disfrutar el sabor suave, mantecoso y cremoso de los anacardos.

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El castaño americano alguna vez estuvo muy extendido en el este de América del Norte y fue una fuente importante de alimento y madera. Pero una plaga de hongos a principios del siglo XX prácticamente los aniquiló y continúa impidiendo un nuevo crecimiento. Afortunadamente, se encuentran disponibles nueces de castaños europeos, chinos y japoneses, especialmente durante la temporada de “castañas asadas al fuego”. Sin embargo, vale la pena disfrutar del sabor suave, casi parecido al de la batata, de estos frutos secos durante todo el año. Asegúrese de marcar la piel exterior con un cuchillo antes de asar (el horno está bien, no es necesario abrir fuego). En las recetas, son buenos complementos para rellenos, platos asados, sopas y guisos. Tenga en cuenta que el castaño comestible es diferente del castaño de indias (¡no comestible!) Y de la castaña de agua (un vegetal acuático con apariencia de castaña).

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La avellana, una nuez del tamaño de una canica que proviene de un árbol nativo de América del Norte, se puede comer cruda si tienes un cascanueces a mano (o cómpralas sin cáscara). Las avellanas crudas o tostadas a veces se llaman avellanas. Su sabor intenso y dulce hace que las avellanas sean un complemento favorito para galletas y panes, platos de pasta, ensaladas y sopas. Incluso puedes usarlos en mariscos o pizza. Independientemente de cómo las comas, las avellanas añaden vitamina E, proteínas y fibra al menú.

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Aunque los árboles son originarios de Australia, la mayoría de las nueces de macadamia se cultivan en Hawái. Son difíciles de cultivar, como ocurre con las nueces, por lo que tienden a ser más costosas. También son nueces difíciles de romper, literalmente, por lo que generalmente se venden sin cáscara. Sin embargo, la gente los ama por su sabor mantecoso y textura cremosa, con un toque de dulzura que se resalta al tostarlos. Al igual que otros frutos secos, ofrecen nutrientes saludables. Pero son ricos en calorías, así que tenga cuidado de ceñirse al tamaño de porción de 1 onza. Pruébelos en una ensalada de verduras mixtas, en una base de pastel o en su receta de galletas favorita.

Estos conocidos goobers son los frutos secos más consumidos en el mundo. Probablemente esté familiarizado con el sabor, que es como un sándwich de PB&J sin pan ni mermelada. (Dato curioso sobre esos sándwiches: el 96% de las personas ponen mantequilla de maní en el pan antes que la gelatina). Como se mencionó, los maní son legumbres, lo que los convierte en parientes de la soja, las lentejas y los guisantes. Pero su contenido nutricional es similar al de los frutos secos, con mucha fibra, grasas saludables y varias vitaminas y minerales. Esa similitud también significa que las personas alérgicas al maní también deben evitar otros frutos secos. Hasta el 40% de las personas alérgicas al maní también reaccionan al menos a otro tipo de nuez. (Recuerde, aquí usamos "nuez" en el sentido culinario).

El sabor dulce, rico y mantecoso de las nueces viene con una dosis sustancial de proteínas, fibra y grasas saludables (de las que son buenas para los niveles de colesterol). Si se comen crudos o tostados, son lo suficientemente saciantes como para reemplazar bocadillos menos saludables como papas fritas o dulces. Sin embargo, tienen más calorías que otros frutos secos, así que mantén una porción de una onza, que equivale aproximadamente a 19 mitades de nueces. El pastel de nueces es un placer seguro para el público, pero las nueces picadas también son una excelente cobertura para el pescado, una adición dulce a la ensalada de pollo y un ingrediente sabroso en los panqueques.

Su nombre proviene de una palabra griega que significa "la nuez verde". Y los humanos han estado disfrutando de estas sabrosas nueces verdes durante milenios, al menos desde el año 6000 a.C. El sabor dulce, a pino y picante de los pistachos viene con muchos nutrientes y menos calorías que otros frutos secos. Si puedes evitar comer toda la bolsa cruda, su perfil de sabor hace que los pistachos sean un ingrediente versátil tanto en platos dulces como salados. Puedes asarlos, picarlos y agregarlos a todo, desde helado hasta pasteles y galletas, ensaladas, pescado y platos de pollo.

Si has cocinado con estas pequeñas semillas alargadas del pino, probablemente sepas dos cosas sobre los piñones. Se utilizan para hacer pesto y son sorprendentemente caros. Para abordar el segundo punto, el gasto tiene que ver con el proceso de cultivo y cosecha. Los piñones crecen lentamente dentro de las piñas; de hecho, un pino puede tardar una década en empezar a producir nueces. Y sacarlos de los árboles requiere mucha mano de obra. Pero muchos encuentran que el costo vale la pena, por su sabor dulce y, sí, a pino. Si no tiene ganas de pesto, intente espolvorear piñones sobre el yogur, agregarlos a su guarnición de verduras favorita o mezclarlos con arroz u otros granos.

Puede que no pienses mucho en tu consumo de cobre; sin embargo, tu cuerpo necesita el mineral para diversos fines. Y las nueces pueden proporcionarlo, ya que una sola porción le brinda la mitad de las necesidades diarias de cobre. Hay alrededor de 20 especies de nogales, algunas de las cuales producen frutos comestibles o madera valiosa (o ambas). Quizás debido a su sabor suave, tendemos a pensar en las nueces como ingredientes de recetas en lugar de como algo para picar. Pero el California Walnut Board tiene un práctico folleto que le ayudará a encontrar nuevas formas de disfrutar este alimento tan familiar. (Consejo de CWB: guarde las nueces en el refrigerador o el congelador para conservar su sabor).

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